Πως η Ε.Ε. θα διασφαλίσει με ασφάλεια τον εφοδιασμό της με τις πρώτες ύλες που χρειάζεται για να εξασφαλίσει την πράσινη και την ψηφιακή μετάβαση – η σημασία των εξορύξεων
Είναι σε όλους κατανοητό πλέον πως οι Κρίσιμες Πρώτες Ύλες (ΚΠΥ) είναι απαραίτητες για ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών ακόμα και στους χαρακτηριζόμενους «στρατηγικούς τομείς», όπως η «πράσινη, μη ρυπαίνουσα βιομηχανία (βιομηχανία μηδενικών ρύπων), η ψηφιακή βιομηχανία, η αεροδιαστημική και η άμυνα.
Το πρόβλημα ξεκίνησε με την διαπίστωση ότι ενώ η ζήτηση για ΚΠΥ προβλέπεται να αυξηθεί δραστικά, η Ευρώπη βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις εισαγωγές, συχνά από σχεδόν μονοπωλιακούς προμηθευτές τρίτων χωρών. Η ΕΕ πρέπει να μετριάσει τους κινδύνους για τους δρόμους εφοδιασμού της που σχετίζονται με τέτοιες εξαρτήσεις, με απώτερο σκοπό να ενισχύσει την οικονομική της ανθεκτικότητα, γεγονός αναγκαίο, όπως διαπιστώθηκε από τις ελλείψεις την περίοδο της πανδημίας, αλλά και την ενεργειακή κρίση μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Τέτοιες καταστάσεις μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο τις προσπάθειες της ΕΕ να επιτύχει τους στόχους της που αφορούν την κλιματική αλλαγή και την ψηφιακή μετάβαση.
Έτσι, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στην προσπάθειά της να προφυλαχθεί από ελλείψεις, εξαρτήσεις και πολιτικές πιέσεις από τρίτες χώρες σχετικά με τις ΚΠΥ, τον Μάρτιο του 2023 ψήφισε ένα ολοκληρωμένο σύνολο ενεργειών, την «Πράξη για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες» για να διασφαλίσει τον εφοδιασμό της με ασφάλεια, και με βιώσιμες διαδικασίες.
Ο κανονισμός για τις ΚΠΥ –που εγκρίθηκε στα πλαίσια της Πράξης για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες τον Μάρτιο–, αξιοποιεί τα δυνατά σημεία και τις ευκαιρίες της ενιαίας αγοράς και των εξωτερικών εταιρικών σχέσεων της ΕΕ με άλλες χώρες, για να διαφοροποιήσει τον μέχρι σήμερα τρόπο που προμηθεύεται τις ΚΠΥ και να ισχυροποιήσει τον εφοδιασμό της. Η Πράξη για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες αυξάνει επίσης την δυνατότητα της ΕΕ να παρακολουθεί τυχόν οικονομικές ή γεωπολιτικές αναταράξεις και να μετριάζει τους δυνητικούς κινδύνους , ενώ ενισχύει την βιωσιμότητα των διαδικασιών και τις αρχές της κυκλικής οικονομίας. Οι τρόποι και τα εργαλεία που προβλέπει η Πράξη για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες για τη διασφάλιση των ανωτέρω, είναι κυρίως:
- Ο καθορισμός δράσεων με συγκεκριμένη προτεραιότητα
- Η δημιουργία ασφαλών και ανθεκτικών οδών εφοδιασμού με κρίσιμες πρώτες ύλες στην ΕΕ
- Η διασφάλιση της ικανότητας της ΕΕ να μετριάζει τους κινδύνους ως προς τον εφοδιασμό της με ΚΠΥ
- Οι επενδύσεις στην έρευνα, την καινοτομία και τις δεξιότητες
- Η προστασία του περιβάλλοντος μέσω της βελτίωσης της κυκλικής οικονομίας και της βιωσιμότητας – όσον αφορά τις κρίσιμες πρώτες ύλες
- Οι διεθνείς δεσμεύσεις και συμφωνίες
- Η διαφοροποίηση του σημερινού τρόπου εισαγωγής ΚΠΥ στην ΕΕ, με την ενίσχυση συνεργασιών με αξιόπιστους εταίρους σε όλο τον κόσμο
- Η περαιτέρω ανάπτυξη στρατηγικών εταιρικών σχέσεων
Η Πράξη για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες
Αν ρωτάτε τι είναι τελικά αυτή η Πράξη, στην ουσία, πρόκειται για μια πρωτοβουλία που συνίσταται σε έναν Κανονισμό και μια Ανακοίνωση.
Ο Κανονισμός θεσπίζει ένα κανονιστικό πλαίσιο για την υποστήριξη της ανάπτυξης εγχώριας δυναμικότητας και την ενίσχυση της βιωσιμότητας και της κυκλικότητας των διαδικασιών εφοδιασμού ΚΠΥ στην ΕΕ.
Η Ανακοίνωση προτείνει μέτρα για τη στήριξη της διαφοροποίησης του τρόπου και της διαδικασίας εφοδιασμού μέσω νέων διεθνών εταιρικών σχέσεων αμοιβαίας υποστήριξης.
Η Πράξη για τις ΚΠΥ προαναγγέλθηκε από την πρόεδρο κ. φον ντερ Λάιεν κατά την ομιλία της για την κατάσταση της Ένωσης το 2022, κατά την οποία ζήτησε να αντιμετωπιστεί η εξάρτηση της ΕΕ από εισαγόμενες ΚΠΥ μέσω της διασφάλισης του εγχώριου και βιώσιμου εφοδιασμού. Ανταποκρίνεται στη διακήρυξη των Βερσαλλιών του 2022 που εγκρίθηκε από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, στην οποία περιγράφεται η στρατηγική σημασία των κρίσιμων πρώτων υλών για τη διασφάλιση της στρατηγικής αυτονομίας της Ένωσης και της ευρωπαϊκής κυριαρχίας. Ανταποκρίνεται επίσης στα συμπεράσματα της Διάσκεψης για το μέλλον της Ευρώπης και στο ψήφισμα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου από τον Νοέμβριο του 2021 σχετικά με μια στρατηγική της ΕΕ για τις κρίσιμες πρώτες ύλες.
Τα μέτρα βασίζονται στην αξιολόγηση των ΚΠΥ του 2023, μια έκθεση στην οποία αναλύθηκαν οι προοπτικές τους και δίνει ιδιαίτερη σημασία στις λεγόμενες «στρατηγικές τεχνολογίες», και στις δράσεις που δρομολογήθηκαν στο πλαίσιο του Σχεδίου Δράσης του 2020 για τις ΚΠΥ.
Η Πρόταση που ψηφίστηκε τον Μάρτιο στηρίζεται στο επιστημονικό έργο του Κοινού Κέντρου Ερευνών (ΚΚΕρ) της Επιτροπής. Μαζί με τη μελέτη ανάλυσης προοπτικών, το ΚΚΕρ ανανέωσε επίσης το σύστημα πληροφοριών για τις πρώτες ύλες, το οποίο παρέχει γνώσεις σχετικά με τις πρώτες ύλες, τόσο τις πρωτογενείς (από εξόρυξη, συγκομιδή κ.λπ.) όσο και τις δευτερογενείς, π.χ. από ανακύκλωση. Το εργαλείο αυτό παρέχει πληροφορίες για συγκεκριμένα υλικά, χώρες, τομείς και τεχνολογίες και περιλαμβάνει αναλύσεις για την προσφορά και τη ζήτηση, τόσο την υφιστάμενη όσο και την μελλοντική.
Η Πράξη για τις ΚΠΥ υποβλήθηκε προς ψήφιση παράλληλα με την Πράξη για τη βιομηχανία των μηδενικών καθαρών εκπομπών της ΕΕ, η οποία αποσκοπεί στην κλιμάκωση της παραγωγής βασικών τεχνολογιών με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα, δηλαδή μηδενικές, καθαρές εκπομπές, για τη διασφάλιση της ασφάλειας, της ανταγωνιστικότητας και της βιωσιμότητας του εφοδιασμού με «καθαρή» ενέργεια, με στόχο την επίτευξη των φιλοδοξιών της ΕΕ για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και την ενεργειακή μετάβαση.
Νέο status για τις εξορύξεις στην Ε.Ε.
Τι σημαίνουν όμως όλα αυτά για τον τομέα των εξορύξεων; Ο Κανονισμός, που όπως αναφέρθηκε αποτελεί μέρος της Πράξης για τις ΚΠΥ, βάζει σαφείς κανόνες για την εγχώρια δυναμικότητα για όλες τις φάσεις της εφοδιαστικής αλυσίδας ΚΠΥ και για τη διαφοροποίηση του τρόπου εφοδιασμού της ΕΕ μέχρι το 2030, το αργότερο. Ο πρώτος κανόνας διασφαλίζει πως τουλάχιστον το 10 % της ετήσιας κατανάλωσης ΚΠΥ της ΕΕ θα αφορά την εξόρυξη εντός της Ε.Ε., ενώ παράλληλα θα απλουστευτούν οι διαδικασίες αδειοδότησης για έργα σχετικά με την εξόρυξη ΚΠΥ στην ΕΕ. Επιπλέον, επιλεγμένα στρατηγικά έργα θα λάβουν στήριξη για την πρόσβαση σε χρηματοδότηση και συντομότερες προθεσμίες αδειοδότησης (24 μήνες για τις άδειες εξόρυξης και 12 μήνες για τις άδειες επεξεργασίας και ανακύκλωσης). Τα κράτη μέλη θα πρέπει επίσης να αναπτύξουν εθνικά προγράμματα για την εξερεύνηση των γεωλογικών τους πόρων.
Τι μας μένει από όλο αυτό; Η αναγκαιότητα της εξόρυξης των απαραίτητων ΚΠΥ για την πράσινη και την ψηφιακή μετάβαση, από το εσωτερικό της ΕΕ προβάλλει πλέον ως το νούμερο ένα ζητούμενο για την απεξάρτηση της Ευρώπης από τρίτους, απρόβλεπτους προμηθευτές και όποιους κινδύνουν συνεπάγεται αυτό. Και πως πρέπει να μεθοδευτεί; Με την απλούστευση των διαδικασιών αδειοδότησης για έργα σχετικά με την εξόρυξη ΚΠΥ και την στήριξή τους σε εθνικό επίπεδο. Μέχρι σήμερα η Ευρώπη εισήγαγε πρώτες ύλες που χρειαζόταν για τις βιομηχανίες της από όπου εύρισκε, αδιαφορώντας για τον τρόπο εξόρυξης. Τα χρόνια του συνδρόμου NIMBY (Not In My Back Yard) έχουν περάσει όμως ανεπιστρεπτί, αφού η σημερινή τεχνολογία μπορεί να στηρίξει αποτελεσματικά πλέον την προστασία του περιβάλλοντος και την βιωσιμότητα της εξόρυξης.